1804-1895. Jalons d’un parcours artistique
John R. Porter et Mario Béland
Musée national des beaux-arts du Québec, 2005, 112 p., 34,95 $

Cette publication accompagne l’exposition**** éponyme organisée par le Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) et présentée du 24 novembre 2005 au 9 avril 2006. La collection du MNBAQ compte 42 œuvres certaines de l’artiste, dont 23 constituent le noyau de l’exposition, qui circulera dans six musées du Québec, de l’Ontario et des Maritimes d’ici mars 2008.

À lire la chronologie, on est frappé par la propension de l’artiste à discréditer d’autres peintres dans les journaux : (…) « il n’était pas d’un naturel très sympathique mais (…) avait heureusement des aptitudes artistiques » (p. 14). On le décrit comme suffisant, jaloux et intolérant. Ses propos méprisants ont même eu un effet désastreux sur la carrière québécoise du portraitiste d’origine britannique Henry Daniel Thielcke (1787-1874).

(Sœur Saint-Alphonse, 1841; huile sur toile, 91,4 x 72,4 cm; signé et daté, en bas, à droite (sur le bras du fauteuil) : A. Plamondon 1841. Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa (4297).) Portraits, scènes religieuses et copies lui valent reconnaissance et renommée. En 1841, il donne des leçons de dessin aux novices de l’Hôpital général de Québec, et on l’autorise à peindre des portraits, dont celui-ci, magnifique!

En 1851, il s’installe à Pointe-aux-Trembles (Neuville), où il gère avec succès une exploitation agricole, puis devient maire de la petite ville; ce qui ne ralentit en rien sa production artistique. À compter de 1871, il exécute des portraits d’après des photographies. Il cesse de peindre une dizaine d’années avant de mourir.

Le catalogue des œuvres exposées comprend une œuvre du peintre Jean-Baptiste-Paulin Guérin (1783-1855) auprès de qui Plamondon a étudié à Paris. Il est intéressant de comparer celle-ci (L’Abbé Félicité Robert de Lamennais) à une œuvre de Plamondon (Cyprien Tanguay) qui s’en inspire largement. Il ne reste que peu de ses portraits militaires, « les anciens clients de l’artiste les ayant bien sûr emportés en Angleterre après leurs années de garnison dans la capitale. » (p. 49)

À ces portraits davantage prisés de nos jours, les contemporains de l’artiste préféraient toutefois ses copies de tableaux religieux – procédé fréquent à l’époque. De tous les artistes français et italiens des XVIe et XVIIe siècles, Plamondon préfère copier Raphaël, dont il simplifie la composition, tout en utilisant un coloris de son cru.



1 Pas du tout, 2 Un peu
3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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