Jean-Daniel Baltassat
Éditions Robert Laffont, 2004, 324 p., 34,95 $ (21,50 €)

Deux pages – et je sais que j’aimerai – livrent tout de suite les deux plus belles qualités de ce roman, en plus de l’intérêt du sujet : beauté et sensualité de l’écriture.

Philippe de Bourgogne (on est en 1428) ne craint que deux choses : « l’opinion de Dieu sur ses innombrables copulations et la paix de son membre. » (p. 17) Pour des raisons politiques, il veut épouser l’infante du Portugal. Mais il la veut belle et vierge. Il envoie trois ambassadeurs, dont le peintre Johannes Van Eyck, qu’il charge de lui ramener un portrait qui révélera ce double état…

L’intéressante narration passe de l’impersonnel à divers « je », dans une écriture aussi resplendissante que la cour nombreuse et empanachée qui « forme une galaxie tournoyant autour de Monseigneur qui évolue lui-même autour de la Mappa Mundi » (p. 67) en cours d’exécution par le maître-valet.

Mappa Mundi, c’est le premier titre des quatre panneaux composant ce livre-fresque. Le second, Les Voyageurs, nous emmène sur leur chemin, où ils rencontrent le froid et la neige qui tombe ainsi, sous la plume enchanteresse de l’auteur : « Une majesté de grand oiseau qui se résout à rejoindre le sol après un vol immense. » (p. 99)

Annotations philosophiques et remarques techniques sur la peinture ajoutent au récit leurs touches de couleur. Roman philosophique également, à cause du regard que pose le peintre sur la lumière du monde, écho d’une autre, peut-être…

Au terme du voyage, mais non de la patience, l’arrivée de l’infante Isabel est aussi surprenante qu’éblouissante. Il y aura plus d’un mystère dans cette chambre claire, troisième panneau. D’une vraie belle sensualité!

Le quatrième panneau, Nul ne saura, est une fin qu’on lit dans un souffle, subjugué à la fois par son audace et sa beauté! Ouf! Quel roman!



1 Pas du tout, 2 Un peu
3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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