Roger Caratini
Éditions Michel Lafon, 2004, 242 p., 19 €

Marc Aurèle étant le petit-fils d’adoption d’Hadrien, l’auteur nous parle d’abord assez longuement du règne de ce dernier. Dès l’accession de Marc Aurèle au titre d’empereur, il désigne son frère adoptif comme son collègue à la tête de l’Empire, qui sera ainsi, pour la première fois, gouverné par deux augustes.

« Marc Aurèle va transformer la société romaine, dans tous les domaines, non pas à la manière d’un politique cherchant à satisfaire un quelconque électorat, mais en véritable homme d’État » (p. 76). (Ça manque terriblement de nos jours!) Il sut bien choisir ses collaborateurs; redonna son prestige au Sénat; s’attacha particulièrement au bon fonctionnement de la justice; récompensa avec largesse et punit avec indulgence. Dans une société où on mourait relativement jeune, il organisa rigoureusement et légalement le tutorat des orphelins; il édicta de nombreuses lois et reprocha aux chrétiens leur intolérance et leur entêtement. (Il le ferait certainement encore aujourd’hui!)

Pour l’anecdote : marié à la fille de son père adoptif, Faustine, « il devint rapidement l’empereur romain le plus trompé de l’histoire » (p. 98)! La présentation par thèmes choisie par l’auteur nous inflige malheureusement quelques répétitions…

On appelle Marc Aurèle l’empereur philosophe et pourtant, sa « vie tout entière sera principalement consacrée (…) non pas à élaborer un système philosophique, mais à gouverner l’Empire et à combattre les Barbares » (p. 22). Car s’il connaît un règne paisible à l’intérieur, à l’extérieur, il doit mener plusieurs guerres pour préserver son Empire des envahisseurs.

Il commence à rédiger ses Pensées très jeune encore, mais déjà investi de lourdes charges et de nombreux honneurs. C’est d’ailleurs la philosophie qui constitue sa seconde passion, la première étant de servir l’Empire. Marc Aurèle croyait en la perfection de la Vie. Sa conviction philosophique fondamentale était « que seul ce qui est nécessaire, c’est-à-dire conforme à la Raison universelle, se réalise » (p. 124).

Ses Pensées sont au nombre de 497. Écrites en grec, elles occupent deux ou trois lignes – ou une ou deux pages; ce sont pour la plupart des maximes ou des conseils sur l’art de vivre serein. On ignore qui les découvrit et les publia en 1599 chez un imprimeur zurichois. Elles forment douze livres, que l’auteur présente très brièvement. Marc Aurèle meurt de la peste à 59 ans.

L’auteur conclut par un long chapitre consacré aux règnes tumultueux de ses successeurs.

Chronique de Loulou

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