Bassin méditerranéen et Moyen-Orient
Ada Gabucci, traduction-adaptation : Étienne Schelstraete
Éditions Solar : www.solar.tm.fr, 2003, 191 p., 51,95 $

« Ce livre n’est pas un manuel d’histoire antique, (sic) ni un ouvrage d’histoire de l’art. Son propos est de fournir, à travers la présentation des sources archéologiques, un aperçu des civilisations antiques, de leur organisation sociale et de leur production artistique. » (p. 11)

Bien sûr, ce faisant, on touchera forcément à l’histoire et à l’art, dont ce livre témoigne autant par l’abondance (plus de 350) des reproductions couleur des chefs-d'oeuvre de l'Antiquité conservés dans tous les musées du monde, que par l’intérêt de ses textes; de brèves citations issues de la nuit des temps l’émaillent d’ailleurs, pour notre plus grand plaisir.

On découvrira ici un tas de choses; et pour commencer, que dès l’Antiquité… « les Grecs et les Romains cultivaient déjà le goût des ‘antiquités’. (…) Les origines de l’archéologie moderne sont néanmoins beaucoup plus récentes » (p. 14) et remontent, en fait, à la Renaissance.

Certaines découvertes archéologiques sont prestigieuses; d’autres moins, tout en ayant une importance capitale. Par exemple la mise à jour, en 1975-1976, de 17 000 fragments de tablettes constituant les archives du palais d’Ebla!

L’Égypte demeure fascinante entre toutes! Avec, entre autres, sa « pyramide de Khéops (…) la seule des Sept Merveilles du monde antique qui soit parvenue jusqu’à nous. » (p. 20-21)

À ce jour, les archéologues ont retrouvé près de 60 tombes dans la fameuse Vallée des Rois. Cette momie de Ramsès II (XIX^e dynastie, Le Caire, Musée égyptien) n’est-elle pas bouleversante?

Toutankamon n’a pas été un pharaon de grande envergure, semble-t-il; le temps lui réservait pourtant une place historique d’importance, du fait que sa tombe « est la seule tombe royale qui ait été retrouvée presque intacte. » (p. 55)

Quant à celle de Néfertari, dans la Vallée des Reines, elle est d’une telle beauté qu’on comprend à la fois l’afflux des visiteurs… et la nécessité de la protéger contre cet enthousiasme! Curieusement, les nécropoles révèlent beaucoup de la vie des Anciens!

Il est étonnant de constater le raffinement culturel de civilisations remontant à 2 500 ans av. J.-C.! Il faut voir l’originalité et la finesse du travail de certains bijoux, ce pendentif aux abeilles, par exemple (or, Malia, vers 1750-1700 av. J.-C., Héraklion, Musée archéologique).

Et puis, il y a les Grecs, ces grands colonisateurs! C’est grâce à l’archéologie que nous savons maintenant que Troie n’est pas qu’une légende... Heureusement Rome, prenant la relève de la suprématie du monde, a copié bon nombre de chefs-d’œuvre grecs, qui autrement ne nous seraient pas connus.

Eux ont pillé et copié plutôt que colonisé, mais ils ont aussi donné plus de réalisme au portrait. Et puis, quels constructeurs de routes! « Aujourd'hui encore, il reste de nombreuses traces des 80 000 kilomètres de routes que les Romains construisirent à travers tout l'empire, de l'Écosse au Sahara, de l'Atlantique à la Mésopotamie. » (p. 138) On aurait intérêt à emprunter à leurs techniques! (Ici, Pompéi, détail d'une rue avec passage pour piétons, 1^er siècle apr. J.-C.)

En 293, « pour la première fois, l'Italie fut placée sur le même pied que toutes les autres régions de l'empire. » (p. 176) Peu après, celui-ci était démantelé... Je me demande s'il ne s'est pas écroulé sous les lourdeurs administratives plutôt que sous les coups des Perses!

Glossaire et bibliographie complètent l'ouvrage.



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3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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