Catherine Guigon
Éditions SOLAR (www.solar.tm.fr) et Éditions GEO, 2003, 144 p., 49,95 $

Voici décidément un très « beau » livre de grand format livrant de magnifiques photographies en couleurs de lieux enchanteurs. Les abbayes à l’architecture symbolique défilent sous nos yeux, joyau après joyau, pour l’édification de nos âmes… et le ravissement du regard!

L’auteure emploie la construction suivante pour chacun des six chapitres : quelques pages d’introduction, puis elle cède la parole aux images, accompagnées de longues légendes permettant de compléter les renseignements. Le texte, avant tout informatif, emprunte à l’occasion de beaux accents lyriques. Ainsi, de l’abbaye de Pontigny, elle écrit : « L’église acquiert (…) des allures de cathédrale, vaisseau de pierre naviguant sur la houle des blés. » (p. 53)

Le premier monastère de France (alors la Gaule), Ligugé, naît vers 361 sous l’impulsion de Martin (futur saint). Plusieurs « règles » auront cours pour guider les moines vers la perfection, jusqu’à ce que Benoît de Nursie en réalise la synthèse et leur apporte « une certaine douceur ».

L’apogée de leur âge d’or se situe entre le Xe et le XIIe siècle. Curieusement, elles « reproduisent (…) la hiérarchie sociale du « monde » dont elles sont censées se couper »! (p. 12)

Les moines cultivent la vigne pour le vin de messe (bien des crus se bonifieront à l’ombre des cloîtres) et se font copistes. « Le travail s’effectue sur parchemin, à la plume d’oie ou de cygne, avec des encres de couleur. » (p. 22) Un an pour la Bible! Mais comme chaque lettre tracée est supposée remettre un péché…

Au tournant du XIIe siècle, une réforme nécessaire – le vin ne sert pas qu’à la messe! – viendra des abbayes cisterciennes qui, à leur tour, succomberont au succès et à leurs richesses. On a beau être moine, on reste humain! L’auteure n’a sûrement pas eu vent des Impostures de l’Histoire, puisqu’elle continue de traiter Louis IX de « saint » et de « très pieux »…

Seuls les Cisterciens s’élèveront contre la richesse « prise aux pauvres » pour la consacrer à la « profusion ornementale » des monastères… avant d’adopter eux-mêmes cette manie! « La lumière doit chanter dans les pierres comme un psaume, exigeait saint Bernard. » (p. 74) Et pourtant, il s’indigne des « débauches lumineuses » des vitraux!

L’histoire, les guerres, la Révolution et la politique déferont et referont les monastères, et certains connaîtront de piètres destins. L’abbaye de Clairvaux, par exemple, fondée en 115 par saint Bernard, a été transformée en manufacture, puis en prison pour femmes…

D’autres, heureusement, en rencontrent de plus glorieux. Noirlac est aujourd’hui un centre culturel accueillant des expositions temporaires et un festival d’été; l’abbaye de Royaumont est également devenue un centre culturel de renommée internationale.

On connaît malheureusement aussi quelques aberrations : sauf deux ailes, le cloître de marbre rose presque transparent édifié au XIIe siècle à Saint-Michel-de-Cuxa a été cédé aux Américains entre les deux guerres mondiales et se trouve aujourd’hui au musée des Cloisters, à New York!

Certaines abbayes accueillent maintenant « des voyageurs de bonne volonté en quête de paix intérieure. » (p. 109) Durant les années 1970, le tourisme religieux est à l’honneur. « L’abbaye cistercienne de Sénanque, en Provence [que j’ai eu le bonheur de visiter avec n’Amour], reçoit ainsi quelque 200 000 visiteurs par an. » (p. 118) (On trouve en fin de volume une carte de la France « épinglée » d’une cinquantaine d’abbayes, principalement cisterciennes et bénédictines.)

Au total, on recense aujourd’hui « quelque 1 500 monastères et établissements conventuels classés, dont 629 abbayes, 332 prieurés, 346 couvents, 28 ermitages et 5 granges monastiques. » (p. 117) Environ 9 000 moines et moniales les peuplent encore.

L’auteure consacre le dernier chapitre à leurs activités : la prière, bien sûr; mais aussi l’art, la lecture, le chant, la musique, le jardinage; et la fabrication de produits artisanaux. Les abbayes ont en effet contribué à la naissance de la gastronomie – au diable la frugalité! Les fromages, surtout, « excitent la fantaisie des moines. » (p. 57)

Un index complète ce livre décidément fort beau.



0 Au secours, 1 Pas du tout, 2 Un peu
3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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