Lucien Jerphagnon
Desclée de Brouwer, 2002, 223 p., 35,95 $

Autrefois, les mythes (qui ont tout de même eu la vie longue, quelque quinze siècles!), étaient porteurs de sens; aujourd’hui, ils réfèrent au mensonge… aux croyances des autres, constate l’auteur, navré mais pas du tout déprimé!

C’est dans une écriture riche, ironique à souhait et souvent espiègle, au service d’une pensée intelligente et d’une formidable érudition, qu’il pose la question : « Si en rigueur de termes ce qu’on croit n’est pas raisonnable, est-il pour autant déraisonnable de croire? » (p. 21)

Son évocation de l’évolution de la pensée réflexive et du langage est fascinante; tout comme son résumé de la création du monde selon différents mythes est hilarant!

Il nous fait judicieusement remarquer que ce qu’on sait des mythes nous a été rapporté par des hommes (quels hommes?), vivant à une certaine époque et en certains lieux; si on s’intéresse aux mythes, il faudra donc tenir compte de la subjectivité de ces hommes et de leurs diverses interprétations.

Avec les premières philosophies (dont l’auteur nous présente un intéressant résumé), on allait se mettre à chercher le vrai sens des mythes, caché au-delà d’un premier niveau d’interprétation. Avec l’arrivée des religions judéo-chrétienne et islamique, une mutation décisive allait se produire : on allait désormais aborder les liens entre les hommes et le divin en termes « de vrai et de faux. »

Là se terminerait la « coexistence pacifique du mythe et de la raison qui caractérise le mieux le climat intellectuel et spirituel du monde antique. » (p. 183) Aujourd’hui, religions et sciences s’affrontent, cherchant à s’exclure les unes les autres, certaines qu’elles sont de détenir LA vérité.

L’auteur, quant à lui, est convaincu que les hommes ont besoin des deux, le rationnel et le mythico-religieux. Les deux vérités ne peuvent se contredire, affirmait le cardinal Poupard instruit du dossier Galilée, car elles ne sont pas du même ordre.

La boîte de Pandore a été ouverte, et tous les maux s’en sont échappés pour s’abattre sur l’humanité. Mais qu’en est-il de l’espérance demeurée seule prisonnière tout au fond, quand vite on a rabattu le couvercle? Eh bien! nous dit l’auteur : les dieux ne sont jamais loin…



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