Peinture française du XIXe et du XXe siècle de la Kelvingrove Art Gallery de Glasgow (Écosse), au Musée national des beaux-arts du Québec jusqu’au 2 mai.

Le grand frisson vous prend dès l’entrée et ne vous lâche plus — et croyez-moi, il n’a rien à voir avec l’hiver!

Comment pourrait-il en être autrement quand l’exposition regroupe 64 des tableaux les plus réputés de la Kelvingrove Art Gallery (plus deux tableaux du MNBAQ) réalisés par des artistes tels que Van Gogh, Gauguin, Renoir, Monet, Picasso, Matisse, Cézanne, Pissarro, Corot, Sisley, Seurat, Boudin, Signac, Derain, Dufy, Braque, Millet… Arrêtons là l’énumération, ils sont une quarantaine d’artistes en tout!

On doit le design de l’exposition — beau, sobre, à l’atmosphère paisible — à Denis Allison. Entre les deux salles, nous sommes accueillis par un décor d’atmosphère rappelant les intérieurs de la haute bourgeoisie du XIXe siècle, avec un cabinet de curiosités et un immense bouquet de fleurs.

Trois thèmes sont illustrés dans la salle 5, au milieu de laquelle trône un marbre de la collection du Musée, La Dame du lac, du sculpteur écossais John Adams Acton.

1. Les sujets en plein air. Les artistes réunis ici — et si admirés aujourd’hui! — ont presque tous vu leurs œuvres refusées aux salons officiels de Paris. C’est qu’à leur époque, ils ont fait figure de révolutionnaires. Non seulement, ils se sont mis à peindre à l’extérieur, mais qui plus est, des paysans! Grave offense au classicisme précédent, qui peignait personnages mythologiques et gens importants! On peut voir ici une œuvre de jeunesse de Picasso (1881-1973 — il avait 19 ans quand il l’a peinte), La Marchande de fleurs dans la rue (huile sur carton, 1901)

2. L’évolution des styles dans la peinture de paysage française du XIXe siècle. Ces cent ans de peinture couvrent plusieurs courants artistiques, dont l’impressionnisme. Plusieurs de ces peintres ont travaillé ensemble et ont eu une influence marquante les uns sur les autres. Ce Paysage, Saint-Briac (huile sur toile, vers 1887-1889), par exemple, ne le dirait-on pas de Gauguin (1848-1903)? Alors qu’il s’agit d’un Émile Bernard (1868-1941)! Dans l’alcôve, trois pièces de résistance : un Renoir, un Monet, un Van Gogh… Ouf! Un peu plus, et on ne voudrait plus ressortir de cette caverne d’Ali Baba!

3. Points de vue. Les peintures regroupées ici donnent à voir les choix qu’ont faits les peintres de l’angle sous lequel ils voulaient aborder leur sujet et — forcément — les perspectives varient. J’aime particulièrement celle-ci, d’Eugène Boudin (1824-1898), Dordrecht. Une rue (huile sur panneau de bois, 1884).

Passons maintenant à la salle 6, où figurent les quatre thèmes suivants…

4. Reflets : La lumière sur l’eau. Où nous retrouvons Boudin, le « maître des ciels », avec entre autres une magnifique pièce appartenant à la collection du MNBAQ, Venise : le soir (huile sur toile, 1895). Ah! Cette ouverture sur la lumière, entre les nuages, en plein centre de la toile!

5. Le portrait. Dans une section « intimiste », se trouve le célèbre Portrait d’Alexander Reid (huile sur carton, 1887) peint par Van Gogh (1853-1890) et qui, pendant un temps, a passé pour un autoportrait… Mais c’est devant une œuvre de Mary Cassatt (1844-1926), la seule peintre américaine à avoir joint les rangs des impressionnistes, que j’ai préféré m’attarder : Les Jeunes Filles (huile sur toile, vers 1885). Les yeux sombres de l’une, plus clairs de l’autre; la sensualité des petites bouches; la rondeur des joues, qui s’affine chez la plus âgée; ces petites têtes appuyées l’une sur l’autre… Tout ici contribue à l’émotion du tableau! Quant à Camille Corot (1796-1875), on voit bien qu’il cherche à peindre non seulement le visage, mais surtout ce qu’il reflète des états d’âme de Mademoiselle de Foudras (huile sur toile, 1872).

6. Intérieurs. Édouard Vuillard (1868-1940) a fait l’objet, l’année dernière, d’une rétrospective du Musée des beaux-arts de Montréal. Ce peintre nabi peignait, pour la bourgeoisie, des motifs décoratifs. Une peinture touffue, où il faut parfois chercher les personnages... un peu perdus dans les fleurs du tapis :o)

7. La nature morte. Henri Fantin-Latour (1836-1904) en est un grand spécialiste. Il cueillait les fleurs de son jardin, les disposait dans un vase et se hâtait de les fixer sur la toile — magnifiquement! — avant qu’elles ne se défraîchissent. Ainsi, ses compositions sont toujours de saison, comme ces Chrysanthèmes jaunes (huile sur toile, 1879). Alors que Gustave Courbet (1819-1877) préférait inventer des compositions hors saison… peut-être pour prouver qu’il avait bonne mémoire!

La veille de ma promenade entre Millet et Matisse, je lisais une œuvre magistrale intitulée « Louvre » (critique à venir…) et je suis tombée en arrêt devant la minuscule reproduction d’une toile — si petite, que je voyais bien que je perdais une grande partie de sa beauté. J’étais fascinée par l’éclat d’un gobelet d’argent, et en mon for intérieur, je me suis amèrement plainte du fait que, sans doute, je ne verrais jamais l’original… (François Bonvin, 1817-1887, Nature morte aux pommes et au gobelet d’argent, huile sur toile, 1876) Comme quoi il ne faut jamais désespérer de rien!

Quand on a fait le tour de l’exposition, on n’a qu’une envie : recommencer!

Crédits
L’exposition De Millet à Matisse. Peinture française du XIXe et du XXe siècle de la Kelvingrove Art Gallery de Glasgow est organisée par l’American Federation of Arts et les Musées de Glasgow. Elle est présentée en exclusivité canadienne par Placements AIM Trimark. Elle a également reçu l’appui du Bureau de la capitale nationale, ainsi que de l’Office du tourisme et des congrès de Québec par le biais du « Programme de soutien à la promotion des événements touristiques ».

Commissariat : Vivien Hamilton, conservatrice de l’art européen, Musées de Glasgow. Direction du projet : Line Ouellet, directrice des expositions et de l’éducation, MNBAQ. Coordination : Daniel Drouin, conservateur de l’art ancien avant 1850, MNBAQ. Design : Denis Allison, MNBAQ. Graphisme : Aline Leblanc, MNBAQ.

Catalogue
Le catalogue de l’exposition, Millet to Matisse, offert en anglais seulement, est en vente à la Boutique du MNBAQ au coût de 49,95 $. Le Musée distribuera gratuitement une brochure réalisée pour le public francophone. Un audioguide, en français et en anglais, offre également un parcours commenté.

Ateliers, conférences et concert accompagnent l’exposition. J’aurai l’occasion de vous en reparler…



0 Au secours, 1 Pas du tout, 2 Un peu
3 Assez, 4 Beaucoup, 5 Passionnément

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