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| Allo! Allo! Y'a-t-il quelqu'un? |
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Mercredi le 19 mai, 1999
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Environ 400,000 propriétaires de PC partout dans le monde participent depuis lundi à une initiative scientifique inédite: la recherche de signaux extraterrestres aux confins de l'univers.
L'expérience est organisée dans le cadre d'un projet scientifique privé britannico-américain, le Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI), qui s'est donné pour but de traquer la présence d'une civilisation intelligente en captant d'éventuels signaux radio dans l'espace.
La quête improbable se fait à l'aide de deux radiotélescopes géants capables de détecter des ondes à quelque 200 années-lumière de distance, le premier installé à Arecibo sur l'île de Puerto Rico (le plus puissant au monde avec une coupole de 305m de diamètre), le second près de Macclesfield (nord-ouest de l'Angleterre).
Les chercheurs disposent d'un capteur muni de 56 millions de canaux mais leurs capacités informatiques pour analyser les signaux recueillis par les deux oreilles de l'espace étaient arrivées à saturation.
Ils ont donc lancé un appel public aux propriétaires de PC pour les aider, en se branchant à partir de lundi sur l'ordinateur central du SETI afin de démultiplier sa puissance de calcul. Environ 400,000 personnes, étudiants passionnés par les "petits hommes verts", techniciens et ingénieurs, retraités et amoureux de l'internet, ont déjà donné leur accord.
Les scientifiques ont braqué leurs télescopes vers des coins de l'univers où les chances d'émergence de la vie sont jugées les plus fortes: environ un millier d'étoiles de la Voie lactée semblables à notre soleil, entourées de planètes en orbite, à environ 150 années-lumière.
"Si j'existe, il est possible que quelqu'un d'autre existe aussi là-haut", affirme le responsable de la partie britannique du projet, Ian Morison.
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