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| Comment des fontionnaires peuvent démolir une entreprise |
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Mardi le 30 septembre, 2008
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Marie-Josée, Michaël, Nicholas et Jean-François Blackburn.
Voici la triste histoire du fromager Blackburn, au Lac St-Jean, injustement accusé, par les fonctionnaires du Ministère de l’Agriculture, Pêcheries et Alimentation (MAPAQ) d'être à l'origine d'une contamination de listériose dans les fromages.
Peu après l'avoir pointé du doigt publiquement, les fonctionnaires dévouvrent que, oui c'est son fromage, mais qu'il a été contaminé par la boutique qui vendait son fromage, mais ils refusent de le confirmer par écrit.
L'entreprise risque la faillite.
Voilà un autre grand moment de la fonction publique.
oooOooo
Le 25 août dernier, la vie professionnelle de Gilles Blackburn a basculé. Agriculteur et copropriétaire de la Fromagerie Blackburn, une entreprise familiale établie à Jonquière, il apprend que le MAPAQ s’apprête à émettre un communiqué dans lequel son entreprise sera ciblée. Une pointe de fromage, Le Mont Jacob, qu’il a produit a été saisi lors d’une intervention, le 14 août, au magasin Octofruit de Sainte-Thérèse. Les analyses effectuées par le MAPAQ indiquent que le fromage était porteur de listéria.
Il apprendra par la suite que le fromage avait été contaminé par « contamination croisée », c’est-à-dire que la pointe de fromage avait été manipulée et serait entrée en contact avec soit un couteau, une surface ou une personne qui aurait précédemment manipulé un autre produit frappé de listeria.
C’est l’Agence canadienne d’inspection des aliments (l’ACIA) qui communique avec M. Blackburn pour lui faire part des résultats des analyses du MAPAQ indiquant une contamination à la listéria et lui ordonne de cesser la distribution de ses produits jusqu’à nouvel ordre et de fournir toutes les données pertinentes à la production de ses fromages tout en précisant que d’autres produits seraient impliqués.
- UN COUPABLE À TOUT PRIX
Le 25 août, soit 4 jours après qu’il ait été informé des résultats formels des analyses, le MAPAQ émet un communiqué aux médias et un avis public pour annoncer la présence de listéria dans le fromage Le Mont-Jacob, saisi chez Octofruit, à Sainte-Thérèse. Il devient alors le seul producteur de fromages du Québec a être ciblé par le MAPAQ dans ce communiqué, qui a déclenché la vague de saisies chez les distributeurs et dans les boutiques spécialisées, alors qu’aucun résultat d’analyse sur la meule du détaillant n’aient alors été confirmé.
“Le risque que pose la bactérie listeria est faible pour la plupart des gens,” affirme le docteur Jacques Goulet, microbiologiste, agronome de formation et professeur, depuis 34 ans, au département des Sciences des Aliments et Nutrition de l’Université Laval.
“On aurait du procéder autrement en s’inspirant de ce que l’ACIA a fait dans des dossiers analogues”, confie-t-il.
La Fromagerie Blackburn, lors de sa fondation, en octobre 2006, a choisi de se mettre sous une juridiction fédérale ce qui permet à la fromagerie de vendre et d’exporter ses produits en Ontario et dans le reste du Canada. Parce que le territoire à conquérir était plus vaste, la publication du communiqué du MAPAQ impliquant son entreprise dans ce cas de “listériose annoncée” rendait le problème encore plus énorme.
L’annonce a eu des répercussions à travers le pays.
“Lorsqu'on écrit que les résultats des analyses sur le morceau de fromage contaminé a démontré qu'il y avait une contamination CROISÉE, cela veut dire, explique Gilles Blackurn, qu’il peut être causé soit par le couteau, les mains du technicien qui manipule le produit ou encore que le lieu où il a été déposé était déjà contaminés. Ce n’est donc pas ma fromagerie qui devrait être mise en doute.”
Soucieux de blanchir son nom, M. Blackburn fait appel aux services d’un laboratoire indépendant (Laboratoire SM à Sherbrooke) pour analyser une meule du même lot: M8171. De son côté, l’ACIA exige des échantillons de ces mêmes produits pour faire ses propres analyses.
Les résultats de toutes ces analyses, tant celles du MAPAQ, de l’ACIA que celles du laboratoire indépendant, confirment que les fromages produits par la Fromagerie Blackburn et la meule intacte du Mont-Jacob retrouvée chez le détaillant Octofruit, étaient exemptes de contamination à la listéria.
Mais depuis la publication du communiqué du MAPAQ, le 26 août dernier, «le Canada tout entier a eu l’impression à tort que les installations de la Fromagerie Blackburn étaient insalubres puisqu’elles sont ciblées comme étant la source de l’éclosion de la listériose mais qu’aucune analyse et/ou inspection n’avaient été effectuée à la Fromagerie lors de la diffusion de ce communiqué » précise Monsieur Blackburn.
-COUPABLE À LA « UNE »
INNOCENTÉ EN CATIMINI
Malgré les résultats négatifs de ces analyses, personne ne veut dire ouvertement qu’on a peut-être agi avec précipitation en ciblant la Fromagerie Blackburn :
- le 28 août, madame Denise Leduc du Centre québécois d’inspection des aliments et de santé animale affilié au MAPAQ confirme à M. Blackburn qu’il y a absence de contamination dans les fromages analysés;
-le 29 août, les analyses privées effectuées par le laboratoire SM de Sherbrooke confirment des résultats négatifs pour tous les fromages analysés à la Fromagerie Blackburn;
-le 2 septembre, madame Francine Boutin de l’ACIA communique avec monsieur Blackburn pour confirmer qu’il n’y avait « aucune trace de contamination dans aucun des lots de Mont Jacob, ni dans les autres produits analysés, non plus que dans l’environnement. »
Cependant, à l’exception du laboratoire privé auquel a fait appel monsieur Blackburn, personne ne veut confirmer sur papier, les résultats des analyses.
- LE RÔLE DU MAPAQ
Le docteur Jacques Goulet s‘est dit étonné de l’attitude du MAPAQ dans cette histoire.
“Le lien de confiance qui existe entre les consommateurs et les producteurs de fromage repose essentiellement sur la qualité des produits offerts et sur l’efficacité du système d’inspection des usines et des comptoirs de vente par les instances gouvernementales concernées. La protection de la santé des consommateurs justifie certainement la mise en place de mesures extraordinaires lorsqu’il y a évidence de menaces sérieuses”.
“Il est en effet important de sonner l’alarme dans ces moments particuliers mais il est tout aussi important d’informer la population que c’était une fausse alarme quand on a des résultats qui le démontrent. Malheureusement il semble qu’au Québec on soit beaucoup plus rapide à accuser qu’à se récuser. J’ai beaucoup de sympathie pour les petites fromageries québécoises, comme celles de M. Gilles Blackburn, qui essaient de survivre dans cette tempête médiatique et qui sont accusées injustement,” de conclure le professeur Goulet.
Le docteur Goulet est un des membres fondateurs du STELA, un groupe de recherche en Science et Technologie du Lait. M. Goulet est l’auteur de rapports techniques et de travaux scientifiques respectés en microbiologie et en technologie alimentaire. Il siège à de nombreux comités scientifiques des secteurs de la biotechnologie, de l’agriculture et de l’alimentation.
Pour monsieur Blackburn, cette situation est intenable. Il a été le bouc émissaire du MAPAQ qui l’a identifié comme étant la source de l’éclosion de listériose dans les fromages avant même d’avoir reçu les résultats des analyses mais qui, aujourd’hui, refuse de le dédommager pour ses pertes financières importantes.
Monsieur Blackburn dont le chiffre d’affaires annuel oscillait entre 500 000$ et 700 000$ (une moyenne de 15 000$ de commandes par semaine) se retrouve aujourd’hui devant rien. Il n’a plus de commandes et évidemment, personne ne s’intéresse plus à lui, médias compris, alors qu’il n’a aucun moyen pour rassurer le public afin de reprendre ses opérations et de distribuer ses produits tant au Québec qu’au Canada, ce que lui permet sa licence de l’ACIA.
En plus de ces pertes, M. Blackburn avait investi cette année plus de 30 000$ pour l’achat d’équipement neuf pour améliorer le rendement de sa fromagerie et qui, pour le moment demeure inutilisé. En prévision de la saison d’automne, la fromagerie Blackburn avait préparé un stock de meules de ses produits. Il devra les détruire dans quelque temps, la date de péremption approchant et qu’après cette date, aucun produit ne peut quitter la fromagerie.
CHRONOLOGIE D’UN DÉSASTRE
14.8.8 - Le MAPAQ, fait enquête chez Octofruit Maître Gourmet à Sainte-Thérèse et effectue une saisie de produits alimentaires.
21-08-08 Selon les rapports d’analyses du MAPAQ, date de résultat d’un échantillon de fromage le Mont-Jacob prélevé le 14 août dans le magasin Octofruit Maître Gourmet de Ste Thérèse.
Résultat = contamination par Listeria monocytogenese.
Le MAPAQ informe l’ACIA, Agence canadienne d’inspection des aliments, de cette saisie.
25-08-08 Onze jours après la saisie chez Octofruit, M. Gilles Blackburn, propriétaire de la ferme Blackburn de Jonquière, est avisé par l’ACIA, à 9:00AM, qu’un de ses produits, Le Mont-Jacob, avait été saisi chez Octofruit à Sainte-Thérèse et qu’il était contaminé à la listériose.
Objectifs de l’appel :
-Savoir si déjà contacté par le MAPAQ (réponse: non) ; -L’ACIA a reçu un fax du MAPAQ concernant une
analyse d’échantillon de Mont-Jacob saisi dans un magasin
des Laurentides ;
-Le MAPAQ soupçonne une contamination croisée ;
-D’autres entreprises seraient impliquées ;
-Demande de cesser la distribution jusqu’à nouvel ordre ;
-Demande de compilation de données : inventaire Mont Jacob,
charte de pasteurisation, date fabrication, meilleure avant, # lot,
Quantité en inventaire vs partiellement distribué ;
25-08-08 Le MAPAQ émet un communiqué de presse pour annoncer la
présence de listériose dans les fromages saisis chez Octofruit Maître Gourmet, dont un, le Mont-Jacob, en provenance de la fromagerie Blackburn de Jonquière. Le MAPAQ exige que M. Blackburn autorise la publication du communiqué de presse qui a été l ‘élément déclencheur de la prise de conscience que la listériose peut se développer dans les fromages, pas seulement dans les viandes comme Maple Leaf.
M. Blackburn reçoit un appel du MAPAQ :
Madame Denise Leduc, directrice régionale adjointe, Centre québécois d’inspection des aliments et de santé animale, contacte Gilles Blackburn :
Objectifs de l’appel :
- Demande d’acceptation et de signature d’un communiqué
de presse indiquant un rappel sectoriel à Ste-Thérèse
du fromage Le Mont-Jacob acheté dans le magasin Octofruit ;
- Mention du numéro de lot contaminé, soit M8171 ;
- Avis que si on refuse la signature, le rappel aura lieu quand
même, puisque le dossier ira sur le bureau du ministre ;
- Le MAPAQ soupçonne qu’il peut s’agir de contamination croisée puisque aucune équipe n’a été déplacée à la fromagerie s’il en avait été autrement.
La Fromagerie Blackburn envoie ses propres échantillons de tous les lots de Mont-Jacob, quelques lots de chacun des autres produits et des écouvillons de l’environnement à un laboratoire accrédité :
Laboratoire S.M., situé à Sherbrooke
- Onze jours après la saisie chez Octofruit, et quatre jours après qu’il ait été informé des résultats formels des analyses, le MAPAQ émet un avis public confirmant une contamination à la listériose ciblant la Fromagerie BLACKBURN. La nouvelle est reprise par tous les médias et un vent de panique s’empare de la population : après les viandes froides Maple Leaf, les fromages du Québec seraient porteurs de la bactérie Listéria. La listériose a déjà été identifiée comme étant responsable de plus d’une dizaine de décès au Canada. Cependant, les analyses sur la meule intacte de Mont-Jacob, également saisie chez Octofruit, ne sont même pas divulgués.
-Pierre Lanouette, Inspecteur des produits laitiers à l’ACIA, contacte
Marie-Josée Blackburn, Maître fromagère à la Fromagerie
Blackburn
Objectifs de l’appel :
- Planification de la collecte des échantillons en après-midi ;
- l’ACIA n’a aucune nouvelle information concernant le lot visé ;
- L’ACIA cible des fabrications situées près du lot m8171 pour les
autres produits échantillonnés et demande l’inventaire des lots des produits restants ;
13 :00 pm : M. Bruno Gagnon, Inspecteur à l’ACIA, vient recueillir les lots ciblés pour échantillonnage
11 lots de Mont-jacob
3 lots de Napoléon
1 lot de Blackburn
Appel du MAPAQ :
Confirmation par Madame Denise Leduc qu’une meule intacte (aucune manipulation de la part du magasin Octofruit) du lot m8171 est en cours d’analyse depuis le 21 août, les résultats seront connus le jeudi 28 août.
Contre-expertise :
La fromagerie Blackburn retrace également une meule du lot
m8171 dans un magasin régional à Jonquière, Corneau Cantin.
Une contre-analyse est effectuée également sur cette meule, durant 7 jours, à partir du 26 août.
27-08-08 La fromagerie Blackburn est ciblée dans le communiqué
officiel du MAPAQ, mais aucune enquête n’a été effectuée
dans les locaux de la fromagerie à Jonquière.
Le MAPAQ analyse la meule de MONT JACOB, le fromage Blackburn saisi chez Octofruit de Sainte-Thérèse.
Le dossier est transféré à l’Agence canadienne d‘inspection des aliments (ACIA) qui a juridiction sur la fromagerie Blackburn.
Le Canada entier est au courant que la Fromagerie Blackburn est possiblement ciblée comme étant la source de l’éclosion de la listériose. Mais aucune analyse et/ou inspection ne peut jusqu’alors le confirmer à la population.
Tous les médias s’emparent de l’histoire mais M. Blackburn ne peut
répondre aux questions des médias et encore moins se défendre :
AUCUN RÉSULTAT DES ANALYSES N’A ÉTÉ RENDU PUBLIC.
28-08-08 M. Blackburn communique avec le MAPAC pour avoir les résultats de l’échantillonnage :
- Madame Leduc confirme qu’il y a absence de contamination.
-Gilles Blackburn demande copie du document d’analyse ;
Le MAPAQ refuse puisque sur ce document, d’autres produits provenant de certaines entreprises sont en cause.
-M. Gilles Blackburn téléphone à nouveau au MAPAQ et demande l’envoi d’une version écrite du résultat d’analyse le concernant, ce qui lui est également refusé.
Pour obtenir les résultats, M. Blackburn doit faire appel à l’organisme responsable du DROIT D’ACCÈS À L’INFORMATION qui oblige le MAPAQ à lui transmettre les résultats par fax en prenant soin de rayer les noms des autres produits qui sont ciblés dans cette contamination, dont on a jamais entendu parlé.
29-08-08 Analyses privées demandées par Fromagerie Blackburn:
Les résultats partiels des échantillons envoyés au Laboratoire SM le lundi 25 août. Résultats négatifs.
2.9.8Madame Francine Boutin, Superviseur des programmes multiples, Québec, à l’ACIA communique avec monsieur Blackburn pour l’informer des résultats finaux des analyses :
« AUCUNE TRACE DE CONTAMINATION DANS AUCUN LOT DU MONT JACOB, NI DANS LES AUTRES PRODUITS DE LA FROMAGERIE BLACKBURN ANALYSÉS, NI DANS L’ENVIRONNEMENT (LA FROMAGERIE. »
Le MAPAQ refuse de donner une preuve écrite confirmant la salubrité de l’usine et la qualité de la production, permettant ainsi à M. Blackburn de rassurer le public et de recommencer à distribuer ses produits.
L’ACIA n’ayant fait aucun rappel de produits, ne pouvait s’impliquer alors que M. Blackburn, pour des raisons de sécurité, a fait un retrait préventif de ses propres produits.
RÉPERCUSSIONS FINANCIÈRES SUR LA FROMAGERIE BLACKBURN DUES À LA CRISE DE LISTÉRIOSE
Avant les événements :
- Commande hebdomadaire régulière des deux distributeurs : CDF (Aussi connu sous le nom de CHOIX DU FROMAGER, une division de FRIGO NATIONAL) et FROMAGERIE ATWATER totalisant 15 000 $/ semaine
- Augmentation des commandes prévues pour début septembre, production augmentée en conséquence. Depuis deux mois, Gilles Blackburn et son équipe produisent des fromages pour la vente au mois de septembre.
- Suite aux événements : aucune demande ni vente n’a Été effectuÉe.
- Planification pour l’augmentation de production : achat de 2 presses ($7 500.00 chacune), 12 moules, 4 étagères et 50 tablettes totalisant un investissement de 30 000 $
Suite aux événements
- À partir 25/08/08 commandes annulées
- Les ventes hebdomadaires ont chuté de 15 000 $ à 2500 $
-Accumulation des stocks invendus dans le réfrigérateur qui devront être détruits. (Après 60 jours, si la meule n’est pas sortie de la FROMAGERIE, le détaillant ne PEUT LA VENDRE, à cause de la date de péremption)
-Les presses, moules, étagères et tablettes ont été livrés et entreposés et constituent une dette plutôt qu’un investissement
-Soumission pour un bac à saumure (30 000 $) en suspens
-Évaluation sommaire des pertes directes de 100 000 $ largement dépassée
-Manque de liquidités
-Atteinte sur la crédibilité de l’entreprise
-Destruction de la marque de commerce.
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