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| Le Grand dérangement |
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Samedi le 31 juillet, 1999
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De la Nouvelle-France aux rives du Mississippi, l'histoire des Acadiens est un parcours truffé d'exodes et de déracinement.
Au début du XVIIème siècle, la première colonie permanente française d'Amérique, fondée en 1604 sur le territoire de l'actuelle Nouvelle-Ecosse, prend le nom d'Acadie, évocateur du paradis grec légendaire.
Loin de la mère patrie, les colons français, vivant d'agriculture et de commerce, affirment peu à peu leur propre identité et se tiennent à l'écart des rivalités entre la France et l'Angleterre.
Ils deviennent sujets de facto de la Couronne britannique, lorsque celle-ci acquiert l'Acadie en 1713 par le traité d'Utrecht. Ils affichent cependant leur neutralité.
Ces paysans catholiques n'en demeurent pas moins dangereux aux yeux des Anglais, qui, prétextant leur refus de prêter allégeance sans condition au trône d'Angleterre, entreprennent de les déporter massivement à partir de 1755.
Au cours de ce chapitre resté dans l'histoire comme le "grand dérangement", 10.000 d'entre eux sont envoyés ainsi par bateaux dans les colonies britanniques de la côte américaine, et en Angleterre. La moitié périt pendant la traversée.
Environ 4;000 autres demeurent au Canada en se cachant dans les bois. Ils seront pourchassés jusqu'en 1763, date à laquelle le reste des colonies françaises au Canada passe aux mains de l'Angleterre.
Pour les déportés, l'errance continue pendant vingt ans. Rejetés par les communautés protestantes d'Amérique, certains parviennent à revenir au Nouveau-Brunswick, où ils forment aujourd'hui 30% de la population, d'autres fuient au Québec, dans les Caraïbes ou en France. Mais dans l'Europe de l'Ancien Régime, ces Acadiens peu accoutumés à l'autoritarisme suscitent la méfiance. Quelques
familles s'installent à Belle-île-en-mer ou dans la Vienne, d'autres reprennent le large.
Beaucoup portent alors leurs espoirs sur la Louisiane. Bien accueillis par les Espagnols, maîtres de cette ancienne colonie française depuis 1768, ils sont en revanche méprisés par les riches Créoles, qui les repoussent vers les terres marécageuses du delta du Mississippi.
De ces marais, ils font le coeur du pays "cajun", déformation locale d'"acadien".
Aujourd'hui, les Acadiens se retrouvent principalement dans l'est du Canada et en Louisiane. Les autres traces de cette communauté, disséminée en Europe et aux Etats-Unis, sont autant de témoignages de leur histoire.
Agence France-Presse |
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