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| L'attaque viendra du soleil |
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Lundi le 07 juin, 2010
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Demain, à Washington, des centaines d'ingénieurs, de physiciens, d'astrophysiciens, d'électroniciens se rencontrent dans le cadre du Space Weather Enterprise Forum. Objectif: trouver des moyens de se défendre contre les tempêtes solaires.
Les tempêtes solaires aux hautes latitudes, comme au Canada, sont l'équivalent des ouragans sur la côte du golfe du Mexique. Les particules à haute énergie qui frappent la Terre, en plus de déclencher le phénomène des aurores boréales, se sont révélées capables d'asséner des coups débilitants aux satellites de communication et aux systèmes terriens à grande distance comme les réseaux électriques et les câbles sous-marins. Elles peuvent causer des centaines de milliards de dollars de dégâts.
En fait, c'est l'ensemble du système nerveux de la Terre qui est menacé.
La défense est relativement facile car il s'agit de fermer les réseaux pour qu'ils ne soient pas détruits ou endommagés sauf que la grande question est de prévoir quand ça va frapper.
Dans le passé, les Terriens n'avaient pas de satellites et d'électricité et ils n'étaient pas concernés par les éruptions solaires. En fait, ils ne les connaissaient même pas.
La NASA qui a pour mission de protéger la Terre a lancé en février une sonde spécialement destinée à étudier le soleil et à fournir aux scientifiques qui l’observent de nouvelles données pour, entre autres, anticiper ses grandes éruptions.
Appelé Solar Dynamics Observatory (SDO), cette sonde conçue par le Goddard Space Flight Center embarque un trio d’instruments de pointe :
Lors d’une interview donnée à Science Daily, Richard Flisher, directeur de la Division d’héliophysique au siège de la NASA à Washington déclarait : « Ces premières images montrent un soleil dynamique que je n’avais encore jamais vu lors de mes 40 années de recherche solaire, SDO va changer notre compréhension du Soleil et des processus qui affectent nos vies et nos sociétés. Cette mission aura un impact énorme sur la science, similaire à l’impact du télescope spatial Hubble sur l’astrophysique moderne. »
SDO sera capable de déterminer comment le champ magnétique du Soleil est généré, structuré et transformé en événements violents tels que des vents instables, des éruptions et des éjections de masse coronale. Ces immenses nuages de matière, lorsqu’ils sont dirigés vers la Terre, peuvent provoquer de gros orages magnétiques dans la magnétosphère de notre planète et la haute atmosphère. |
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