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| Vivants! Vivants! Vivants |
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Lundi le 23 août, 2010
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Les 33 mineurs coincés depuis 17 jours au fond d'une mine de cuivre de San Jose sont tous vivants.
Le président Sebastian Pinera a brandi à la télévision chilienne un bout de papier, ramené par un tube de forage, sur lequel est griffonné à l'encre rouge : « Nous, les 33 mineurs, allons bien dans notre abri ».
La nouvelle a suscité des scènes de liesses dans les rues de la capitale Santiago et de plusieurs autres villes.
Mauvaise nouvelle, il faudra des mois pour les faire sortir, mais promet de fournir les efforts nécessaires. Les mineurs ont attaché leur message à une sonde, qui a été hissée jusqu'à la surface. Un chemin avait été creusé vers une galerie à proximité de l'endroit où les autorités pensaient que les mineurs avaient pu trouver refuge.
Les travailleurs se trouvent à 7 km de l'entrée de la mine et à 700 mètres de profondeur. Les autorités, qui étaient sans nouvelles d'eux depuis l'incident, espèrent qu'ils ont pu prendre place dans un refuge équipé d'oxygène et qu'ils rationnent l'eau et la nourriture.
Les sauveteurs ont déjà fait y savoir qu'il faudrait 120 jours pour creuser une nouvelle galerie afin d'atteindre les mineurs après l'effondrement de la galerie principale.
Ils envisagent entre-temps de faire descendre au fond de la mine des tubes en plastique avec de la nourriture et des moyens de communication.
Les mineurs se sont réfugiés dans un abri de la taille d’un petit appartement, situé à 700 mètres de profondeur, où règne une chaleur humide d’environ 35 degrés. Ils ont survécu grâce à des réservoirs d’eau et des couloirs de ventilation installés au fond de la mine.
Le premier contact a été établi grâce à un conduit de huit centimètres, suffisamment large pour faire passer une petite caméra... mais pas un corps humain, même amaigri par un jeûne de dix-sept jours : les médecins estiment que les mineurs ont perdu chacun près de dix kilos.
Les sauveteurs ont donc commencé de gainer le conduit, afin de le consolider. Ils devront ensuite l'agrandir pour le porter à soixante-six centimètres avant de pouvoir enfin remonter les mineurs un à un avec une corde.
D'autres moyens avaient d'abord été envisagés, mais la mine est toujours instable et les sauveteurs doivent donc engager des travaux minutieux.
Dans les heures qui viennent, les mineurs recevront des tubes en plastique chargés d'eau, de sucre et de médicaments. De quoi reprendre des forces qui leur seront d'autant plus utiles qu'ils devront eux-mêmes participer à leur libération en facilitant d'en bas le travail réalisé en haut par les sauveteurs. L’élargissement du conduit produira des débris qui, en retombant, risquent de l’obstruer. Ce sont donc les mineurs qui devront les dégager.
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