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Lundi le 12 juillet, 2010
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Monsieur le Consul
Lucien Bodard
Les romans qui remportent le prix Goncourt tombent vite dans l’oubli, au point que bien peu de lecteurs se souviennent du nom des écrivains couronnés. Ce fut le cas de Lucien Bodard dont l’œuvre magistrale aurait dû lui valoir un meilleur sort .Faut-il ajouter que son talent dépasse de plusieurs coudées la plupart des romans qui nous sont offerts de nos jours.
Ce long roman qui comporte de larges extraits autobiographiques mêle si habilement le réel, la fiction et les souvenirs qu’il devient très difficile de les départager. Sans aucune mention de date précise, on peut néanmoins supposer que le récit se situe entre les années 1925 et 1935. On pénètre dans une Chine qui n’a guère à voir avec les romans de Pearl Buck.
Cette histoire nous est contée par le fils du consul, âgé de dix ans. La Chine de l’époque, convoitée à la fois par les Français et les Britanniques est taillée en pièces par les diverses factions et les seigneurs de la guerre. Le consul est obsédé par l’idée de faire construire un chemin de fer entre Tcheng Tu et Hanoi qui lui permettrait d’être bien noté par ses supérieurs, et pourrait lui mériter un poste d’ambassadeur. Pour arriver à ses fins, il est prêt à toutes les compromissions, et même à s’engager dans des combines louches qui pourraient le mettre en danger, lui et sa famille. Cette histoire hallucinante, sur fond de violence, de cruauté et de corruption nous dépeint une Chine où la vie des petits n’a aucune espèce d’importance et où la brutalité règne en maître. Les ruses déployées par ces bandits nous font voir qu’à cette époque depuis longtemps oubliée, les malfaiteurs de l’Empire céleste auraient pu en remontrer, même à nos plus habiles mafiosos.
Le mépris et le dégoût qu’inspire Albert le consul à son épouse Anne-Marie, confèrent à ce récit une intensité dramatique qui devrait inciter le lecteur à ne pas lâcher prise et à apprécier jusqu’à la toute fin cette palpitante aventure qui nous est racontée avec un immense talent.
Altruisme extrême
Depuis que Darwin a publié sa théorie sur l’évolution en 1859¸ de nombreux scientifiques ont tenté de éterminer si cette théorie pouvait expliquer l’existence de l’altruisme. George Price dont il est question ici cherchait constamment par des formules mathématiques à prouver qu’il existait des populations où la bonté était répandue et où l’altruisme se perpétuait de génération en génération.
Price avait une formation de chimiste, et avait aussi travaillé sur les transistors électroniques. Après une confortable indemnité de sa compagnie d’assurance pour une tumeur thyroïdienne, il avait abandonné sa femme et ses deux enfants pour s’établir à Londres.
De plus en plus hanté par sa quête de l’altruisme, il accueillait chez lui de parfaits étrangers, des sans-abri qui parfois le volaient. Il en était venu à se dépouiller de tous ses biens, ses vêtements et sa maison. Quand il ne lui resta plus rien, il se trancha la gorge avec des ciseaux et mourut en janvier 1975.
Lors de ses funérailles, son cercueil était suivi de cinq sans-abri échevelés, frissonnant de froid et exhalant une mauvaise odeur. Ils étaient accompagnés de deux éminents biologistes qui avaient connu Price dans de meilleurs jours.
Son extrême générosité avait fait de lui un vagabond tout comme ceux qu’il s’efforçait de tirer de la misère.
Peut-on tirer une leçon de cette histoire?
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