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| Un homme de coeur chez les autistes |
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Dimanche le 13 décembre, 2009
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Jusqu’à l’âge de deux ans, l’enfant semblait se développer normalement, tout comme ses frères plus âgés. Mais graduellement, il a commencé à se retirer dans son monde intérieur. A la maternelle, il ne jouait pas avec les autres enfants et pouvait passer des heures, assis sur une balançoire. Les psychologues s’étaient penchés sur son cas pour finalement conclure que l’enfant était autiste. Le père, Thorkill Sonne, était atterré à la pensée de l’avenir difficile auquel son enfant serait confronté. .
Pourtant, en grandissant, Lars, l’autiste, laissait voir des talents remarquables. L’astronomie, les mathématiques et les chemins de fer le passionnaient. Son père racontait : « Lorsqu’il se concentre sur quelque chose, il est d’une grande habileté et apprend très rapidement. Un jour que j’ouvrais un atlas sur un rayon de sa bibliothèque, il a constaté que son fils avait reproduit de mémoire une carte routière complexe de l’Europe de l’Ouest, sans une seule erreur.
Depuis ce temps, les aptitudes exceptionnelles du cerveau autistique sont devenues familières pour Thorkil Sonne, cadre d’une entreprise informatique danoise. A titre de président de sa section locale d’autisme, il a rencontré des douzaines de parents dont les enfants ont une capacité intellectuelle exceptionnelle. Ils sont particulièrement doués pour les ordinateurs et sont familiers avec Internet. Toutefois, ils font face à de sérieux obstacles sociaux – difficultés à interagir et à saisir le langage corporel, intolérance au changement et sensibilité extrême aux distractions. Étant donné ces handicaps, les parents craignent que leurs enfants pourront difficilement trouver des emplois dans un milieu de travail traditionnel.
C’est alors que Thorkill Sonne eut une idée de génie. Il contracta une nouvelle hypothèque sur sa maison pour ensuite fonder la première société au monde faisant place volontairement à une main d’œuvre composée à 75% de travailleurs aux prises avec l’autisme. Ils sont devenus des spécialistes qui testent des logiciels, tâches exigeantes et répétitives, qui exigent à la fois précision et concentration. Sonne s’était donné pour mission de convaincre de grandes sociétés qu’elles pourraient faire exécuter leurs tests par les « consultants » de sa nouvelle entreprise, économiser plusieurs millions de dollars, et libérer leurs travailleurs créateurs de ces tâches ennuyeuses, et offrir des possibilités de travail importantes pour des travailleurs souffrant de cet handicap.
Sonne nous donne une idée des difficultés qu’un autiste peut rencontrer au travail en citant le cas de Torben Sorenson qui raconte : » J’ai la faculté de voir immédiatement ce qui cloche, alors que nombre d’autres personnes ne saisissent pas la différence. J’ai tenté de faire carrière dans l’enseignement; je performais très bien dans les aspects théoriques de l’éducation, mais je n’arrivais pas à faire contact avec les enfants. J’aime bien travailler en informatique. Je n’ai pas à être autre chose que moi-même, Dans une autre entreprise on s’attendrait que je parle de tout et de rien et que je fasse preuve de souplesse. Ici, je peux me concentrer sur mon travail, sans être considéré antisocial ».
A l’heure actuelle, l’entreprise emploie 60 « consultants », et compte parmi ses clients des multinationales comme Microsoft, Oracle et Lego. L’objectif à long terme de Sonne est de créer 1 000 emplois pour autistes à l’échelle mondiale. L’entreprise a établi des contacts dans 53 pays qui souhaiteraient que Specialisterne s’installe dans leur pays, Avant longtemps, Sonne prévoit faire une percée dans les marchés américain et canadien.
Specialisterne constitue donc un phare d’espoir pour le monde autiste. Pour des raisons encore indéterminées, même si de meilleurs diagnostics, des facteurs environnementaux et la génétique pourraient être en cause, , le nombre de cas d’autisme a beaucoup augmenté, et au Canada, il se situerait à environ 6 enfants sur 1 000 A l’heure actuelle, 6% seulement des autistes adultes trouvent un emploi à temps plein, bien que la moitié d’entre eux fonctionnent très bien et ne manifestent aucune déficience intellectuelle. Leur principale difficulté est liée aux attentes sociales, car le monde du travail n’est tout simplement pas organisé pour faire place à leur version d’un comportement « normal ».
Il est toutefois réconfortant de penser que nombre d’innovations et d’initiatives heureuses nous viennent d’individus comme Nelson Mandela, Mère Teresa, Martin Luther King, Gandhi, et Jean Vanier, Canadien moins connu, mais tout aussi exemplaire. A ces noms, il faut maintenant ajouter celui de Thorkill Sonne. Ces modèles démontrent éloquemment que l’excellence et l’esprit d’initiative ne sont pas l’apanage exclusif des grandes entreprises et de leurs équipes de chercheurs.
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