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Jean-Gilles JUTRAS
À la découverte
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Mercredi le 23 juin, 2004
Le chapitre 25 de « mon Histoire du vin » a été présenté, le 16 mars, il y a donc 3 mois. Comme le temps file… Il y eut, depuis tellement d’événements reliés au vin qu’on ne sait pas toujours ce qui doit être rapporté ou délaissé.
Depuis mars, il y eut la Coupe des Nations dont il fut largement question ici, le Salon des vins de Montréal, où je ne suis pas allé, l’événement était concurrent avec le Festival de la gastronomie de Québec, je ne peux donc pas vous en faire part, sauf que des copains qui l’ont visité n’en ont dit que du bien. D’ailleurs, je suis convaincu qu’en « fanas » des produits de la vigne, vous êtes certainement allés faire une visite et mes propos ne vous apporteraient pas beaucoup plus.
L’ALSACE
Je reprends donc le fil de MON Histoire du vin avec L’Alsace, la plus petites de régions françaises bien mal connue, souvent totalement ignorée mais pourtant si merveilleusement productrice de grands vins. J’ai eu, il y a quelques années, l’avantage d’y séjourner un certain temps pour y visiter quelques unes des maisons vinicoles représentées au Québec. J’en garde encore un très bon souvenir, d’autant plus que l’Alsace ne ressemble à aucune région viticole de France. Au fait, on découvre que l’Alsace, c’est beaucoup plus que la « choucroute », si bonne et savoureuse soit-elle.
Pour l’Histoire, il faut rappeler que l’Alsace a subi les dispute de son territoire, entre la France et l’Allemagne ce qui s’est traduit par des bouleversements souvent importants, dans le choix et la culture des vignes et la production du vin. Ce qui nous amène à parler de l’Alsace vitivinicole.
Mais l’Alsace est encore beaucoup plus ancienne que ls période des guerres entre la France et l’Allemagne puisqu’on en parlait avant l’ère chrétienne, Je lis, dans le livre sur L’Alsace, sous la plume de Bernadette Burn, dans le Grand Bernard des Vins : « En l’été 58, avant notre ère, quand Crassus le Jeune… à l’avant-garde des légions de César, s’engagea sur la vieille route des Celtes longeant les monts Vosgésius… pensait-il qu’un jour l’antique chemin qu’il empruntait s’appellerait la route des vins. »
Cette route des vins d’Alsace est située un peu au nord du Jura et de la Savoie, à l’extrême est de la France, jouxtant l’Allemagne et abritée par les Vosges, la fière Alsace viticole s’étale sur moins de 15 000 ha de vignes, répartis entre 8 500 propriétaires. Le vignoble s’étend sur moins de 200 kilomètres sur une cinquantaine de kilomètres de largeur. L’Alsace ne fait rien comme les autres vignobles. Tous les vins portent le nom du cépage qui les engendre et presque toutes ces variétés de vignes, il y en a onze, sont dites «nobles» et produisent du vin blanc.
C’est le cas du gewurztraminer (20% de l’encépagement total), du riesling (20%), du pinot gris (5%) et du muscat (3%). Le seul cépage noir autorisé est le pinot noir (6,5%) utilisé pour faire du vin rouge qui est plutôt rosé, en général. Les autres cépages d’Alsace sont : le sylvaner (18%), le pinot blanc et l’auxerois (19%), le chasselas (2,5%). On trouve encore un peu de klevner de plus en plus délaissé. Le peu de chardonnay qu’on cultive en Alsace ne peut être utilisé que pour le crémant d’Alsace, un agréable mousseux préparé selon la méthode traditionnelle.
Faire la route des vins, c’est se promener par une vingtaine de sentiers, croisant une centaines de communes aux noms bien connus : Ribeauvillé, Guebwiller, Eguisheim, entre autres, sans oublier Riquewihr, surnommée la perle du vignoble alsacien. Ce patelin entouré de mûrs a tout pour attiré et retenir visiteurs et touristes.
En plus des grands vins, on élabore, en Alsace, certains produits de consommation courante avec plusieurs cépages. On les appelle edelzwicker. Peu répandu ( je ne croispas qu’il y en ait, présentement à la SAQ), l’edelzwicker doit être bu jeune et servi assez frais. C’est un vin de soif qu’il n’est pas utile de laisser vieillir.
L’Alsace est en train d’établir une tradition avec certaines variétés de vins : les sélections de grains nobles ou encore, les vendanges tardives. Étant donné que ces vins demandent des traitements particuliers et qu’il y a de nombreux risques qui leur sont attachés, on les vend à des prix assez élevés.
On reproche souvent aux vins d’Alsace d’être doux ou sucré. C’est mal les connaître et surtout de les goûter avec des préjugés. Ces vins, en général sont relativement sec, en ce sens qu’ils n’apportent pas beaucoup plus de sucre résiduel que la plupart des autres vins. Sauf que les cépages utilisés, riesling, pinot gris, muscat et particulièrement le gewurztraminer (gewurz veut dire épice) sont naturellement très parfumé que l’imagination populaire traduit en douceur.
On aurait intérêt à les apprivoiser et à les servir plus souvent en ayant soin de les faire accompagner de plats qui leur conviennent. Les cuisines typiques d’Alsace est toute désignée de même que certaines cuisines exotiques comme celle où entre le curry, par exemple, avec le gewurztraminer qui de plus, se marie merveilleusement avec un fromage provenant des Vosges, le munster.
Les vins d’Alsace accompagnent très bien les poissons et fruits de mer, sans tenir compte de la façon de les apprêter. Dans bien des cas, ce sont des vins généreux et très présents en bouche, aussi, en les mariant avec certains fromages, on fait des découvertes gustatives tout à fait exceptionnelles. Encore fait-il oser.
Si on trouve un peu difficile l’approche des vins d’Alsace, il ne faut pas s’arrêter à la première impression, je vous incite et vous encourage à y revenir plus d’une fois, avec des mets différents. Je vous garantis que vous finirez par les trouver intéressants et agréables.
Belles découvertes!
Jean-Gilles Jutras
Ambassadeur du vin au Québec
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