Après une longue maladie, le père de Michel, M. Louis Chartrand, s’éteint paisiblement à l’âge de 77 ans. Il avait déjà souffert de tuberculose, une quarantaine d’années auparavant, et le médecin lui avait recommandé de demeurer à la campagne pour pouvoir guérir. Louis Chartrand n’en avait pas les moyens. Il avait trouvé néanmoins une solution de compromis en s’installant, avec sa famille, tout près du mont Royal, là où il y a tout de même un peu plus de verdure. L’air y est de bonne qualité et les logements tout à fait abordables. Grâce à ce déménagement, Louis Chartrand a pu vivre jusqu’à cet âge respectable.
Depuis que leur fils Michel s’est marié, en 1942, Louis Chartrand et son épouse, Hélène, habitent chez les Couvrette (Bernard Couvrette et Myrielle Chartrand), au 372, chemin de la Côte-Sainte-Catherine, à Outremont. Il peut ainsi mieux être soigné et recevoir les traitements dont il a besoin.
C’est entouré de ses enfants (à l’exception de Paul et de Gabriel, partis à la guerre en Europe), de ses petits-enfants et d’autres membres de la grande famille que Louis s’éteint tout doucement le 6 novembre 1944.
Michel est très secoué par la mort de son père. Il pleure ce père qu’il adorait et qu’il aime toujours profondément.
«Pourquoi est-il parti?» s’écrie-t-il haut et fort en sanglotant devant la dépouille de son père exposée dans le grand salon de la demeure des Couvrette.
M. Chartrand avait un passe-temps bien particulier. Il amassait des coupures de presse ou toutes autres formes d’informations sur ce qu’il appelait «les têtes d’affiche», les chefs d’État, les rois et les grands de ce monde. À sa mort, son épouse Hélène remet à sa nièce Lucie Couvrette le précieux spicilège. Lucie poursuivra l’œuvre de son grand-père et elle continue encore aujourd’hui à ramasser, elle aussi, «les têtes d’affiche».
Le chanoine Lionel Groulx, ami intime et grand confident de Simonne et de Michel Chartrand, n’a pu assister aux funérailles de Louis Chartrand. Il est alors en voyage, mais dès son retour il s’empresse d’écrire quelques mots à Michel:
Outremont, le 23 novembre 1944
Mon cher Michel,
J’ai appris à mon retour de voyage dans l’Ouest canadien, où j’ai visité tous les groupes canadiens-français, le grand malheur qui vous a tout récemment frappé. J’aurais préféré vous présenter mes condoléances de vive voix, mais je n’ai pas attendu ce jour pour penser dans mes prières à votre cher père défunt.
J’avais causé une couple de fois avec lui et pu me rendre compte de quelle solide étoffe canadienne et chrétienne il était fait. Vous perdez beaucoup. Ce fut un homme de conscience et de devoir irréprochables.
Nos vieux parents sont le don suprême qui nous relie à tout notre passé. Heureusement que la foi ne se brise jamais si on la vivifie et qu’elle présente devant nos yeux ses émouvantes perspectives. Nous savons par elle que cette vie n’est pas la seule vie, que nos morts ne sont pas vraiment morts mais de plus en plus vivants, qu’ils restent plus près de nous que pendant leur existence terrestre, plus que nous ne saurions l’imaginer.
Réfléchissez, méditez, vous qui avez appris à le faire à la Trappe d’Oka, vivez ces pensées, ces idées d’espérance.
Que le Père des humains, le Père de votre père vous accorde ainsi qu’aux vôtres paix et consolation.
Mes respects à votre chère épouse madame Simonne.
Cordialement en Notre-Seigneur.
Lionel Groulx, prêtre
Le jour même où le chanoine Groulx envoie ses condoléances à Michel, un arrêté ministériel du gouvernement libéral fédéral à Ottawa autorise l’envoi outre-mer de 16 000 conscrits canadiens.
