Les détenus comparaissent finalement devant la cour. Ils ont l’air piteux; leur réputation est désormais entachée. Ils n’ont pourtant commis aucun crime; ils n’ont fait qu’exercer leur droit de grève. La réputation, en milieu rural, c’est sacré.
Michel Chartrand est sur place, bien entendu, en compagnie de représentants syndicaux, dont Philippe Girard. Il a une vague impression que ce n’est pas dans cette cour que justice sera rendue et que «tout est arrangé avec le gars des vues». Les événements ne lui donneront pas tort.
Les avocats de la poursuite — des petits amis de l’Union nationale — déposent les actes d’accusation. Les prévenus sont accusés:
— d’avoir contrevenu à l’acte d’émeute;
— d’avoir troublé la paix; et
— d’avoir commis des actes criminels, selon le Code criminel.
Pour étayer leurs preuves, les avocats de la poursuite, procureurs du roi, appellent à la barre leurs témoins, essentiellement des policiers de la PP.
Ceux-ci, encore sous l’effet des vapeurs d’alcool de la veille, répondent tant bien que mal aux questions des procureurs de l’Union nationale. Ils mentent effrontément et tout le monde le sait. Ils n’en sont pas à un mensonge près… Michel Chartrand a de la difficulté à se retenir et à demeurer calme. Le mensonge l’horripile. Philippe Girard essaie de le calmer:
— Attends, Michel, nos avocats, Drapeau en tête, vont les ramasser.
Les policiers continuent à mentir de plus belle.
N’y tenant plus, Michel lance de sa voix forte et tonitruante:
— Mais ils mentent comme ils respirent, ces policiers-là!
Le juge le rappelle à l’ordre:
— Monsieur, vous n’êtes pas autorisé à parler dans ma
cour. Taisez-vous ou je vous fais expulser de cette salle.
— Mais monsieur le juge, Votre Seigneurie, les policiers ne disent pas la vérité!
— Monsieur, pour la deuxième fois, taisez-vous sinon…
— Mais Votre Seigneurie, les policiers se parjurent…
— Je vous avais prévenu. Je vous condamne pour outrage au tribunal et vous passerez la fin de semaine en prison avec les détenus.
Ce sera la première condamnation de Michel Chartrand pour outrage au tribunal, et ce sera également la première fois qu’il séjournera en prison. Mais ce ne sera pas la dernière! Comment faire taire, en effet, un homme de parole, un homme libre?
Philippe Girard téléphone par la suite à Simonne, à Montréal, pour lui annoncer la mauvaise nouvelle tout en prenant soin de la rassurer sur le sort de son époux. Simonne, fille et petite-fille de juge, aura beau aimer Michel à la folie, il lui faudra tout de même un certain temps pour s’habituer aux frasques judiciaires du père de ses enfants.
Michel est libéré le lundi matin, comme prévu, mais les autres prévenus, qui sont maintenant des accusés, sont transférés de Sherbrooke à Montréal pour y subir leur procès. Pendant toute la fin de semaine, les avocats de la défense tentent en vain de rencontrer les accusés. Ce n’est qu’une fois transférés à Montréal que les détenus peuvent enfin rencontrer leurs avocats, Me Jean Drapeau et Me C. Fortin, quelques instants avant leur comparution, après que ceux-ci eurent insisté auprès du juge.
Pendant ce temps, la compagnie menace de fermer son usine définitivement si les syndicats maintiennent leurs demandes salariales.
