CHAPITRE SEPT Tentative de médiation et retour au travail
Les représentants syndicaux réussissent finalement à rencontrer le ministre du Travail du gouvernement Duplessis, Antonio Barrette, tandis que Mgr Maurice Roy, archevêque de Québec, rencontre les dirigeants de la Johns-Manville.
Le 1er juillet 1949, la grève prend fin. Les mineurs obtiennent une augmentation de 0,10$ de l’heure et la compagnie s’engage à reprendre à son emploi tous les employés, sans discrimination, ni représailles. Mais ceux «qui pourraient être trouvés coupables d’actes criminels par les tribunaux ne seront pas réembauchés».
Le retour au travail s’effectue sous la surveillance du directeur du Service de conciliation et d’arbitrage de la province de Québec. Il faudra encore plusieurs rencontres, discussions et interventions avant que les compagnies d’amiante et le syndicat ne signent, au début de 1950, des conventions collectives.
Un cimetière d’amiantose
Le syndicat a aussi appris, avec le temps, à mieux étoffer ses dossiers médicaux. Auparavant, lorsqu’un ouvrier mourait d’amiantose, les représentants du département d’hygiène industrielle venaient, après l’autopsie, chercher les poumons, supprimant ainsi toutes les preuves. Dorénavant, c’est le syndicat qui entend se charger de l’autopsie et qui gardera une partie des poumons comme preuve. Les familles d’ouvriers morts d’amiantose seront ainsi mieux protégées et les compagnies devront payer!
La morale de cette histoire…
Michel Chartrand, lui aussi, a beaucoup appris et il a dû payer de sa personne. Il a enduré, bien sûr, quelques jours d’emprisonnement, mais il a aussi perdu son emploi à l’imprimerie où il travaillait et il se retrouve sans ressources financières. Ce conflit ouvrier a suscité chez le couple Monet-Chartrand une nouvelle dynamique. Simonne et Michel, plus unis que jamais, vont se mettre entièrement au service des travailleurs et des démunis, laissant de côté leur désir de parfaire leur formation intellectuelle, culturelle et artistique. Désormais, les questions culturelles ou patriotiques passeront au deuxième rang.
Michel œuvrera à l’intérieur de la CTCC, dans ses Fédérations, dans ses syndicats et dans ses conseils centraux. Il travaillera étroitement avec celui qui demeure encore de nos jours un des plus grands présidents de la CSN, Gérard Picard. Son travail à l’intérieur de la CTCC lui permettra de rencontrer et d’affronter, à maintes occasions, le «p’tit coq de village», celui qui deviendra ministre sous Trudeau, celui qui fera partie de ce qu’on a appelé «les trois colombes», l’ineffable Jean Marchand. La façon qu’a Jean Marchand d’aborder les problèmes syndicaux n’a jamais plu à Michel Chartrand, et cela il l’apprendra dès la grève de l’amiante. Ce qu’il reproche à Marchand, c’est sa mollesse et son manque de courage. Marchand, semble-t-il, s’empressait toujours de démentir ses propos tels que rapportés dans les médias du lendemain. Marchand, par ses beaux discours — dira Michel —, mettait facilement le feu aux poudres mais, lorsque arrivait le moment de la vraie confrontation, il était le premier à conseiller aux grévistes de reculer et de rentrer au travail la queue entre les jambes!
