CHAPITRE NEUF
Syndicaliste dans l’âme
Un sixième enfant: une autre fille!
Le 21 avril 1953, Simonne donne naissance à un sixième enfant, une fille qu’on prénommera Anne-Madeleine. Comme à l’habitude, le chanoine Groulx baptisera l’enfant, qui sera drapée du fleurdelisé, devenu, depuis le 21 janvier 1948, le drapeau du Québec. Les parrains sont Gabriel, le frère aîné de Michel, et Violet, son épouse.
Malgré cette dernière naissance, Michel continue à vaquer à ses multiples occupations syndicales. Simonne reste seule à la maison, non plus avec cinq mais avec six enfants! Elle peut compter, heureusement, sur des amitiés solides, celles d’Andrée, de Thomas Bertrand et de leurs jeunes enfants, ainsi que celle du sculpteur Georges Bétournay, vivant tous ensemble au vieux manoir Lussier, face au fleuve.
Marchand contre Chartrand
En mai 1953, dans une auberge de Sainte-Adèle, tous les conseillers syndicaux, des hommes, sont réunis en séance d’étude. Gérard Picard fait le point sur la situation des grèves et de l’organisation des nouveaux syndicats. Il fustige au passage le gouvernement Duplessis et ses politiques antisyndicales. Jean Marchand, le p’tit coq de village, le fier provocateur qui ne se rend jamais au bout de ses provocations — lors des grèves, entre autres —, ne voulant pas être en reste avec Picard, entretient les permanents sur la nécessité de la syndicalisation de la classe ouvrière.
Avec sa fougue coutumière, il se lance dans une longue tirade sur la définition d’un bon patron, d’une bonne job, ce qui n’annule pas la nécessité de se syndiquer. Il leur rappelle que nulle entreprise, nul secteur ne doivent être exemptés de la présence d’un syndicat: le syndicalisme doit s’implanter partout, sans exception!
Il invite «ses» permanents à redoubler d’efforts afin que chaque entreprise, chaque compagnie et chaque secteur de travail, soient dotés d’un syndicat fort et légitime. Et il les assure de son soutien indéfectible.
Les permanents, se croyant épaulés par Jean Marchand, commencent à discuter entre eux de leur propre syndicalisation.
Le lendemain, en soirée, Michel Chartrand convoque une assemblée générale de tous les permanents. Dans un discours enflammé, et reprenant à son compte les propos de Marchand tenus la veille, il plaide en faveur de la formation d’un syndicat des permanents de la CTCC.
N’avait-il pas, le 24 juillet de l’année précédente, écrit à Napoléon Nadeau, un permanent syndical de Québec, pour l’inviter à faire signer des cartes de membre aux «libérés» et aux employés de bureau du conseil central et des syndicats de la région de Québec? Maurice Sauvé, un employé de la CTCC, l’époux de la future gouverneur général du Canada, Jeanne Sauvé, et qui deviendra ministre et sénateur libéral, propose que les permanents de la CTCC s’organisent en syndicat.
L’appuie dans sa proposition Noël Lacas, futur conseiller du Syndicat des agents de la paix du Québec — plus familièrement appelés les gardiens de prison, des amis de Michel au cours de ses séjours en milieu carcéral — et auteur de l’Histoire du Conseil central des Syndicats nationaux de Lanaudière, publié aux Éditions du renouveau québécois.
La proposition est adoptée, seulement deux délégués s’opposant à la proposition. Les délégués élisent aussitôt les membres du premier Comité de direction: Maurice Vassart, de la région du lac Saint-Pierre, est élu président; Ivan Legault, vice-président; Claire Clark, trésorière; et Roger McGinnis, secrétaire.
Le lendemain matin, un proche de Marchand lui annonce la bonne nouvelle. Marchand s’empresse de faire une mise au point pour affirmer que la syndicalisation a quand même ses limites. Il mettra tout en œuvre pour que le syndicat ne voie pas le jour, et pour discréditer Michel Chartrand sur tous les toits à qui veut l’entendre.
C’est le début de la confrontation permanente et éternelle entre Marchand et Chartrand. Les permanents de la CTCC découvriront plus tard que Jean Marchand est sorti traumatisé de la grève de l’amiante en 1949.
Des témoins de l’époque sont unanimes à dire qu’il a eu, en 1949, la peur de sa vie devant l’ampleur du mouvement de grève et qu’il ne s’en est jamais relevé, s’opposant par la suite à toute grève. Si certains militants lui reprochent ses valses-hésitations, nombreux seront ceux qui le décriront comme un être extrêmement ambitieux et orgueilleux.
Après quelques années et de multiples débats, le syndicat verra finalement le jour et Michel Chartrand sera le premier à s’en servir pour loger un grief en bonne et due forme à ses patrons à propos du non-renouvellement de son contrat de propagandiste. |
