ÉPILOGUE1
Où en sommes-nous aujourd’hui?
Michel Chartrand vit toujours à Richelieu, sur les bords de la rivière du même nom, en face de Chambly, dans une vieille maison que lui et Simonne ont achetée et restaurée en 1966. Il en est coulé de l’eau dans la rivière de Michel Chartrand… Il a fait un retour au syndicalisme, en même temps que Trudeau était élu premier ministre du Canada, en 1968. Il a été accusé de sédition, expulsé du Conseil confédéral de la CSN. Il a fait adopter une charte des droits de la personne par la CSN. Il a été arrêté et détenu sous la Loi des mesures de guerre, en 1970…
Les enfants ont quitté la maison paternelle depuis longtemps. Marie-Andrée, dont la naissance avait été particulièrement éprouvante, est décédée dans des circonstances tragiques, en mars 1971, quelques semaines après que Michel, emprisonné sans être condamné pendant quatre mois, eut été libéré de Parthenais Beach. Fait unique dans les annales syndicales, il a organisé une assemblée monstre du Conseil central de Montréal de la CSN au Forum de Montréal, où Marcel Pepin, le président, a brillé par son absence, ayant refusé l’invitation. Il sera de nouveau emprisonné, à Bordeaux, pour outrage au tribunal devant le juge Roger Ouimet, puis à Orsainville — où sont incarcérés les présidents de trois centrales syndicales — pour avoir refusé de payer l’amende qu’on lui a imposée pour s’être trouvé sur le terrain d’un club privé de chasse et de pêche.
Il a rencontré, au Moyen-Orient, à deux occasions, des représentants du monde arabe, dont Yasser Arafat, ce qui l’incita à fonder le Comité d’aide au peuple palestinien, Québec-Palestine. La CSN et ses fédérations réussiront à l’isoler au Conseil central de Montréal, en faisant battre, en avril 1974, tous les candidats de son équipe, en commençant par votre humble serviteur. Cette défaite n’empêchera pas Michel Chartrand de fonder, après avoir convaincu la CEQ et la CSN, le Congrès international de solidarité ouvrière, qui deviendra le Centre international de solidarité ouvrière (CISO), toujours actif de nos jours.
Il a quitté le Conseil central en 1978, après y avoir exercé le poste de président pendant 10 ans. Par la suite, il devient employé de la Caisse populaire des syndicats nationaux de Montréal et met sur pied en 1983 la Fondation pour aider les travailleuses et les travailleurs accidenté-e-s, la FATA. Il sera la vedette du film Un homme de parole, réalisé par son fils Alain et sa compagne Diane Cailhier. Des jours tristes et endeuillés suivront.
Il accompagnera à l’hôpital Gabriel, son frère, qui décédera tout en douceur en mars 1991. En janvier 1993, Simonne, la bien-aimée si mal aimée, meurt à son domicile, à Richelieu, entourée de ses enfants et de son mari, moins de trois mois après la parution du quatrième tome de son autobiographie, Ma vie comme rivière. Michel mettra beaucoup de temps à se remettre du départ de sa compagne. La même année, il accueille à son domicile son vieil ami syndicaliste Théo Gagné, atteint d’un cancer, qui lui aussi décédera à Richelieu entouré de ses enfants et de Michel. Son frère Marius le quitte brusquement à l’été 1994 à la suite d’une attaque cardiaque, et son dauphin à la FATA, Claude Pételle, mourra en décembre de la même année.
L’Aut’ Journal organise en son honneur, en février 1995, un bien-cuit et la même année, Michel Chartrand mettra gratuitement à la disposition du PQ le sous-sol de sa maison pour l’organisation du référendum. Il a rencontré, au début des années quatre-vingt-dix, le professeur en sciences comptables à l’UQAM Léo-Paul Lauzon, son nouveau fils spirituel, avec qui il parcourra le Québec.
La tempête de verglas en 1998 ne l’empêchera pas de continuer d’occuper sa maison (privée de lumière et de chauffage), pendant deux semaines, malgré les appels répétés de ses proches.
En compagnie de sa nouvelle compagne, Colette Legendre, il parcourt le Québec d’un bout à l’autre, de l’Abitibi à la Gaspésie, en passant par la Côte-Nord et la région de l’Outaouais, sans négliger les grands centres. Partout, on le sollicite au rythme d’une vingtaine d’invitations par mois!
Puis, arrive le déclenchement des élections générales au Québec, prévues pour le 30 novembre 1998. Michel Chartrand comprend qu’on aura de nouveau besoin de ses services, quelque part au Québec… |
