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Pierre Luc
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Mercredi le 25 février, 2004
La première des seize courses au calendrier de la série Indy Car se déroule sur le trioval de Homestead, en Floride, dimanche prochain.
Dix-neuf compétiteurs sont attendus dans des voitures – des Dallara ou des Panoz G-Force- propulsées par les moteurs Chevrolet, Toyota et Honda. En ce qui a trait aux pneumatiques, la guerre se fera en Firestone et Bridgestone.
Dix-neuf voitures au départ, ce n’est pas beaucoup et heureusement que l’équipe de Michael Andretti en aligne quatre, dont une pour la recrue Bombardier 2003, Dan Wheldon.
Le Néo-Zélandais Scott Dixon y défendra son titre pour le team Target Ganassi, l’une des onze équipes en lice. Parmi celles-ci, Marlboro Penske avec Helio Castroneves et, en remplacement du retraité Gil de Ferran : Sam Hornish Jr.
Bobby Rahal y va avec une seule voiture, confiée à Buddy Rice, alors qu’un autre transfuge de Champ Car, Maurice « Mo » Nunn revient avec un volant pour le Japonais Tora Takagi.
 Si l’on se félicite du retour de Dario Franchetti(PHOTO), blessé l’an passé, un autre estropié, Kenny Brack manquera à l’appel, tout au moins en ce début de saison.
Par contre, le groupe de l’Indy Racing League (IRL) perd de plus en plus de pilotes de prestige : après De Ferran, le nom d’Al Unser Jr. n’apparaît pas sur la liste des engagés. Non plus que celui de la favorite des foules, Sarah Fisher.
Alors que les dirigeants de cette série disputées sur des années de vitesse, prévoient évoluer bientôt aussi en circuits routiers, on verra le groupe au Japon, sur le Twin Ring de Motegi.
Afin de ralentir les bolides et éviter de sérieux accidents comme ceux survenus l’an dernier, les engins passeront de 3,5 à 3 litres à compter des 500-Milles d’Indianapolis. De plus, on a prévu une «pesée » sur l’aileron-arrière, afin de les stabiliser.
Nombre d’épreuves seront diffusées au réseau ABC, pas celle de Homestead, l’apanage exclusif de ESPN.
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